1971 : Naissance à Pretoria

Elon Musk naît le 28 juin 1971 dans une Afrique du Sud encore marquée par l’apartheid. Très tôt, il se passionne pour la science-fiction, l’informatique et l’ingénierie. L’imaginaire de la conquête spatiale et de la technologie salvatrice nourrit déjà une vision quasi messianique du progrès. « La lecture reste la retraite psychologique de Musk. Il s’immerge parfois dans des livres toute l’après-midi et presque toute la nuit, jusqu’à neuf heures d’affilée. Quand la famille sort dîner chez quelqu’un, il disparaît dans la bibliothèque du maître de maison. Quand ils se rendent en ville, il s’éloigne et on le retrouve plus tard dans une librairie, assis par terre, dans son monde (1). »

1982 : premier ordinateur et débuts en informatique

Devant le refus de son père, Errol Musk, de lui payer un ordinateur, Elon économise l’argent de ses petits boulots et achète à 11 ans un Commodore VIC-20, l’un des tout premiers ordinateurs personnels. « Le Commodore est livré avec un cours de programmation en langage Basic comportant soixante heures de leçons. “Je l’ai bouclé en trois jours, en dormant à peine”, se souvient-il. Quelques mois plus tard, il découpe une publicité pour une série de journées d’étude sur les ordinateurs personnels organisées par une université et annonce à son père qu’il veut y assister (2). » Pour que son fils puisse assister au colloque debout en fond de salle, Errol convainc l’université de lui accorder une remise sur le droit d’entrée (400 dollars la place). « Quand [il] revient le chercher à la fin de la séance, il le voit en grande conversation avec trois des professeurs : “Il faut un nouvel ordinateur à ce garçon”, décrète l’un d’eux (3). »

1989 : départ pour le Canada

À 17 ans, Elon Musk quitte l’Afrique du Sud pour le Canada afin d’éviter le service militaire...