Officiellement, d’après le ministère des Armées, tout va bien. Les Forges de Tarbes sont « en bonne santé » et rien ne menace leur existence. Pour autant, d’après la Cellule investigation de Radio France qui a enquêté sur le devenir du site, la situation est tout sauf stable pour ce site stratégique pour les intérêts de la France. C’est ici que l’on fabrique les corps d’obus qui arment les canons Caesar de 155 mm. Le ciel pyrénéen s’est assombri quand, le 11 juin, la maison mère du site industriel, Europlasma, a annoncé une perte nette de 35 millions d’euros pour 2025.

Qui dit perte de cette importance, dit souvent restructuration. Avec des dommages collatéraux importants. C’est ainsi que la Fonderie de Bretagne, filiale du groupe qui fabrique entre autres des prototypes de corps creux d’obus, a été placée en redressement judiciaire le 3 juillet. Cela ne fait que depuis 2021 qu’Europlasma possède Les Forges de Tarbes, bénéficiant d’un soutien massif du ministère des Armées, et d’une commande de dix années de fournitures. Pourtant, d’après plusieurs témoignages recueillis par Radio France, le carnet de commandes actuel n’afficherait que deux mois d’activité et le matériel n’aurait pas bénéficié de l’investissement de modernisation prévu en 2021.

La situation de l’industrie de défense française n’est guère reluisante, une fois passés les huit grands maîtres d’œuvre industriels (MOI) — Airbus, Arianespace, Arquus, Dassault, MBDA, Naval Group, Safran et Thales — qui s’accaparent à eux seuls 80 % du chiffres d’affaires du secteur, d’après l’Insee. Derrière ces mastodontes se cachent plus de 3 000 sociétés industrielles qui tapissent le territoire national. Preuve que la seule production militaire ne peut pas faire vivre à elle seule de telles entreprises, elle s’élève à 17 % seulement du chiffre d’affaires pour les PME, 19 % pour les entreprises de...