1981 : grandeur et crépuscule de la gauche française

Mai 1981. Remettons d’abord les choses dans leur contexte : trois chaînes de télé d’État, à peine plus de radios périphériques. On écoute Talking Heads, Trust ou The Clash, dont les exploits sont racontés et lus religieusement dans la presse contre-culturelle de l’époque : Best, Actuel, Rock and Folk ou Libé, première génération. Les cartons au cinéma sont ceux réalisés par Mad Max ou Le Dernier Métro. Après 23 années de règne sans partage de la droite, l’époque est au basculement. La génération qui a eu 15 ans en mai 68 est aux portes du pouvoir, portée par un homme revenu de tout et qui fait déjà pourtant figure d’ancien combattant : François Mitterrand. À priori « naturellement «  réservée à Michel Rocard, la place de candidat du PS et donc de challenger du président sortant lui a été soufflée par l’homme du congrès d’Epinay qui, avec son brio tactique légendaire, a su s’entourer de la jeune garde du moment (Joxe, Lang, Chevènement, Quilès…) qui va s’employer à appuyer la candidature mitterrandienne et le faire succéder à un Giscard défait, cerné par les affaires et l’usure du pouvoir.

Âge d’or

Pour tordre définitivement le cou à toutes les affirmations péremptoires selon lesquelles François Mitterrand n’aurait jamais gouverné à gauche, il convient de rappeler la période allant de mai 1981 à mars 1983 : 22 mois au cours desquels le gouvernement dirigé par Pierre Mauroy adopte une série de réformes qu’on peut difficilement taxer de « libérales » : retraite à 60 ans, cinquième semaine de congés payés, abolition de la peine de mort, majorité sexuelle égale entre homosexuels et hétérosexuels, lois Auroux, ISF, importantes nationalisations et décentralisations accentuant la démocratie locale. Initiée en compagnie de Jack Lang, la politique culturelle (prix unique du livre, libéralisation des...