Il est rare qu’une période concentre autant de fantasmes qu’al-Andalus, civilisation musulmane qui régna sur la péninsule Ibérique entre 711 et 1492. Dans l’imaginaire collectif, surtout depuis le XIXe siècle, elle incarne un âge d’or perdu, celui de la convivencia (« cohabitation, coexistence »), celui d’un monde où musulmans, chrétiens et juifs auraient vécu ensemble dans une harmonie exemplaire, produisant l’un des sommets de la culture méditerranéenne. Séville et Grenade, Averroès et Maïmonide, la splendeur de l’Alhambra ou de la mosquée-cathédrale de Cordoue symboliseraient un monde raffiné, tolérant et cosmopolite brutalement interrompu par l’avancée des royaumes chrétiens. Cependant, l’histoire n’est jamais aussi simple. L’idéalisation d’al-Andalus répond à des usages politiques et culturels très contemporains, tant en Espagne qu’en France, et les faits historiques, fondés sur de nombreux travaux récents (que ce soit ceux de Rémi Brague en France ou ceux de Serafín Fanjul et Rafael Sánchez Saus en Espagne), contredisent largement cette légende dorée. Explorer ce mythe, c’est donc comprendre à la fois la séduction d’une illusion commode et la rugosité des réalités médiévales.

La construction d'un mythe séduisant : Al-Andalus, âge d'or de la coexistence

La vision idyllique d’al-Andalus n’est pas née au Moyen Âge, mais au XIXe siècle, à l’heure où l’Europe...