F.P. : Qui contrôle Wikipédia sur le plan administratif et financier ?

Victor Lefebvre : Wikipédia dépend, toutes versions confondues, de la Fondation Wikimédia, une organisation à but non lucratif régie par les lois de l'État de Floride aux États-Unis. C’est en quelque sorte la maison mère de Wikipédia et l’hébergeur historique des projets annexes liés à l’encyclopédie libre (Wikimedia Commons, Wiktionnaire, Wikidata, etc.). La fondation, qui n’a été créée que deux ans après le lancement de Wikipédia en 2001, centralise les dons de particuliers, les subventions publiques et l’argent issu du mécénat privé. Pour l’année 2024-2025, son budget s’établit à près de 190 millions de dollars. Même si cela ne représente pas grand-chose par rapport aux autres géants de la tech, on peut dire que la Fondation Wikimédia est assez à l’aise financièrement car cette manne sert essentiellement à faire tourner les serveurs et à payer la bande passante qui permet au monde entier d’accéder à Wikipédia.

Il faut préciser que cette fondation et ses trente-huit « chapitres » nationaux répartis à travers le monde (dont Wikimédia France) ne disposent d’aucun pouvoir éditorial sur ce qui est mis en ligne sur l’encyclopédie. Wikipédia fonctionne en licence libre : en écrivant dans l’encyclopédie en ligne, un contributeur, qu’il soit universitaire ou dilettante, accepte que son texte puisse être modifié, supprimé ou partagé. En résumé, personne ne « contrôle » véritablement Wikipédia, si ce n’est la communauté des wikipédiens bénévoles.

F.P. : Vous dites que le contrôle des informations écrites sur Wikipédia se fait de plus en plus via des bots. Faut-il s’en inquiéter ?

Victor Lefebvre : La généralisation des bots sur Wikipédia depuis quelques années est à mon sens une avancée majeure pour le fonctionnement de l’encyclopédie en ligne, au point de former ce que nous appelons dans le livre son « système immunitaire ». Les bots réalisent mieux que n’importe quel contributeur...