Être Français se réduit-il à la possession d’un passeport français ? Administrativement, on devient Français par le droit du sol, le droit du sang ou par la naturalisation. Mais tous ces éléments représentent plutôt la notion de citoyenneté que celle d’identité. Les politiques réduisent souvent « être Français » à une adhésion aux valeurs « Liberté, Égalité, Fraternité », mais cette définition exclut de la nation tout l’avant-1789… Nicolas Sarkozy avait remis en avant le terme d’identité nationale durant la campagne de 2007, mais le réduisait lui-aussi à la « citoyenneté républicaine », excluant ainsi Louis XIV ou Jeanne d’Arc de cette notion…

Qu’est-ce que la France d’abord ? « La fusion des races a commencé dès les âges préhistoriques. Le peuple français est un composé. C’est mieux qu’une race. C’est une nation » disait Jacques Bainville (Histoire de France, 1924), confirmant la vision développée par Ernest Renan dans sa conférence « Qu’est-ce qu’une nation ? » de 1882. Ce dernier y expliquait que la France était de fait une nation (par l’Histoire), mais que les éléments communément perçus comme indispensables à son existence (Géographie, langue, religion, communauté des intérêts ou généalogies et races) ne sont pas suffisants pour faire nation, bien qu’ils puissent favoriser l’homogénéité d’une population et enrichir l’identité nationale.

Qu’est-ce qu’une nation ?

La nation, concept spirituel (idée) sans réalité matérielle directe, existe surtout par le résultat des circonstances de l’Histoire (elle ne se constate qu’à postériori et ne peut se décréter qu’avec violence) et nécessite, pour se maintenir dans l’avenir, une volonté partagée de continuer à vivre ensemble dans l’avenir et une capacité à se sacrifier pour elle en temps de crise. La nation française c’est donc tout ce qui a rassemblé les Français par le passé, qui les rassemble aujourd’hui et les rassemblera encore demain. Ernest Renan...