S’il y a bien une leçon que nous a enseignée l’épopée du général de Gaulle, c’est que rien n’est tout à fait perdu, même si tout le laisse croire. Telle a été la vie mouvementé du diptyque — « L’Âge de fer » et « J’écris ton nom » — du réalisateur Antonin Baudry, consacré à l’épopée gaulliste lors de la Seconde Guerre mondiale. De l’échec cuisant envisagé dès la (difficile) première semaine d’exploitation du premier volet, le voilà désormais sélectionné par le Centre national du cinéma (CNC) en compagnie de quatre autres films pour représenter la France aux Oscars en mars prochain.

Plus de quatorze semaines après sa sortie, pour le premier volet, le diptyque fait preuve d’une longévité qui impressionne les observateurs. Il y a encore plus de 600 copies des films qui tournent à travers les cinémas du pays et La Bataille de Gaulle : L’Âge de fer a attiré encore 79 476 spectateurs contre 88 086 pour le deuxième volet, J’écris ton nom , la semaine du 2 et le 9 septembre. C’est à peine moins que la semaine précédente, 14 % de perte seulement environ. Ces chiffres permettent au diptyque de s'approcher des 6 millions d’entrées, palier qu’il devrait atteindre à terme.

C’est peu dire que les deux films partent de très loin. Le départ en salle du premier volet fut absolument catastrophique. Seuls 383 000 tickets ont été vendus la première semaine pour cette superproduction particulièrement onéreuse (près de 75 millions d'euros de budget pour les deux volets). La faute à une campagne de communication peu efficace : des affiches de films critiquées par les acteurs eux-mêmes, une communication ciblée sur Cannes ou sur des médias tels que Quotidien, C à vous — pas vraiment des plateaux destinés à faire vibrer la corde patriotique des spectateurs, ni à séduire les...