Dans un procès qui l’oppose à l’Etat depuis plus de deux ans, Lactalis a finalement obtenu gain de cause. Le 10 mars, le Conseil d’État a donné raison au groupe laitier qui contestait l’obligation d’indiquer l’origine ou le lieu de provenance du lait sur les emballages. L’État avait rendu cette dernière obligatoire via un décret du 19 août 2016, qui avait été prolongé à plusieurs reprises. L’idée était alors d’offrir plus de visibilité aux consommateurs. Seule concession accordée aux industriels : la possibilité d’afficher la mention de l’origine sous la forme “UE” pour Union Européenne ou “Hors UE”.

Une mesure jugée largement insuffisante pour le géant industriel du secteur qui craignait une baisse des ventes à l'export. Le lait français a-t-il une si mauvaise réputation ? Quoiqu’il en soit, Lactalis a alors entamé un bras de fer avec l’État et porté l’affaire au niveau du Conseil d’État. Ce dernier, mis face à la complexité judiciaire du dossier, a décidé de solliciter l’aide de la Cour de Justice de l’Union européenne (CJUE) le 27 juin 2018.

Bien que l’avocat général ait considéré l’étiquetage “conforme”, dans son avis rendu en juillet 2020, quelques mois plus tard, le 1er octobre 2020, la CJUE précisait que la France devait se conformer à plusieurs critères : il faut que “la majorité des consommateurs attache une importance significative à cette information” et qu’il existe un “lien avéré entre certaines propriétés d’une denrée alimentaire et son origine ou sa provenance”. C’est ce dernier point qui a fait débat.

Car s’il ne fait plus aucun doute que les consommateurs attachent désormais une importance accrue à l’origine des denrées qu’elle consomme, le Conseil d’État a estimé que l’origine du lait n'influençait en rien ses propriétés alimentaires (en clair, du lait reste du lait, qu’il soit d’origine normande ou...