Après l’Inde, le Qatar et l’Egypte, la Grèce devient le quatrième acheteur étranger et le premier en Europe à se doter de Rafale. En plus d’avions de combat, l’armée de l’air grecque souhaite se procurer quatre nouvelles frégates, des hélicoptères de marine, des antichars, des torpilles et des missiles afin de mettre en marche « un bouclier national », dans un contexte de tensions en Méditerranée orientale avec la Turquie. « Pour la première fois, un pays européen souhaite se doter d'avions de combat Rafale », s'est félicitée samedi la ministre des Armées, Florence Parly. De son côté, Dassault s’est réjoui de ce contrat qui « illustre la solidité du partenariat qui lie depuis plus de quarante-cinq ans l'armée de l'air grecque et Dassault Aviation et témoigne de la pérennité de la relation stratégique entre la Grèce et la France ». 

La commande grecque est effectivement une excellente nouvelle pour le groupe Dassaut Aviation, qui signe enfin un contrat avec un pays européen et voit ainsi ce marché s’ouvrir à lui. « C'est une occasion sans précédent d'élargir la base européenne du Rafale, un bon mouvement stratégique et, en outre, en vendant des avions d'occasion, on peut espérer une accélération de nos livraisons de Rafale de dernière génération », a indiqué un haut gradé aux Echos. Coïncidence - ou pas - l’annonce de ce contrat arrive au moment où le président turc Erdogan rappelle à Emmanuel Macron de ne pas lui « chercher querelle” sous peine d’avoir “des ennuis avec (lui)».

La transaction grecque va donc porter sur un mélange de 12 Rafale d'occasion et de 6 neufs, afin de réduire les coûts pour l’armée de l’air grecque. Problème : ces avions d’occasion seront prélevés dans le parc de l’armée française, et on ne sait pour l’instant ni s’ils seront remplacés, ni quand... Car il faut en moyenne trois ans...