La célébration se passe en deux temps. Le matin ont lieu les défilés militaires. L’après-midi, dans toutes les villes, a lieu le défilé du régiment immortel. Issue d’une initiative populaire qui s’est développée plus tard avec le soutien des autorités locales puis nationales, les familles défilent sur l’artère principale de chaque ville, portant les portraits d’ancêtres disparus pendant la « grande guerre patriotique ».

Ce défilé/procession est impressionnant. Dans le silence parfois rompu par des sonos jouant des enregistrements d’airs de l’époque de la guerre, la foule surmontée d’une marée de portraits en noire et blanc progresse sous les encouragements d’un public réuni sur les trottoirs, souvent perchée sur les réverbères, bordures de pont et autre mobilier urbain. Toutes les générations et classes sociales sont mêlées pour l’occasion. On voit souvent un petit enfant assis sur les épaules de son père, portant le portrait d’un arrière-grand-père ou grand-mère. Le visage sur la photo...