« Ici, c’est la droite républicaine. Alors ne comptez pas sur nous pour tout fermer, tout verrouiller, et dire maintenant que l’on va aller vers le protectionnisme. » Le match retour du « débat de la droite », organisé ce dimanche 14 novembre par BFMTV, a offert au candidat Xavier Bertrand l’occasion de faire étalage de sa culture économique. Ou, plutôt, de son inculture.

Deux phrases et vingt-six mots seulement, mais au moins deux contre-vérités de taille. La première, et probablement la moins grave : à en croire le président des Hauts-de-France, il existerait une « droite républicaine » dont les seuls porte-parole tolérés seraient les cinq candidats au congrès des LR (Michel Barnier, Valérie Pécresse, Philippe Juvin, Éric Ciotti et lui-même), et qui serait par essence incompatible avec le principe de protectionnisme. Traduction : le reste de la droite, un peu plus rétif au libre-échangisme et à l’eurocratie, ne serait pas de « droite républicaine ». Sacré raccourci.

Venons-en au cœur du problème : Xavier Bertrand confond « protectionnisme » et « autarcie ». Non, une politique protectionniste n’est pas un cadenassage et un arrêt de tous les échanges économiques avec l’étranger ; c’est un outil économique, utilisé à différents degrés par tous les pays du monde, permettant de réguler l’accès au marché intérieur, notamment par l’intermédiaire de tarifications douanières spécifiques. Une manière – non seulement fréquente, mais aussi nécessaire – de protéger l’économie nationale contre le risque que peut faire peser la concurrence (souvent déloyale) de l’étranger. Et, accessoirement, l’un des piliers de l’interventionnisme du général de Gaulle dont Xavier Bertrand n’hésite par ailleurs pas à se réclamer (comme beaucoup d’autres).

Xavier Bertrand, gaulliste à la carte

En matière de confusion des genres et de refus dogmatique du protectionnisme, Xavier Bertrand est loin d’en être à son coup d’essai. Bien au contraire. En 2014, alors qu’il n’était « que » député de l’Aisne...