L’Art de la guerre de Sun Tzu – (- IVe siècle) éd. Flammarion, coll. Champs, 1972

Écrit par un général chinois contemporain d’Aristote, ce très court livre (une petite centaine de pages) est le premier traité de stratégie au monde. C’est un classique de la littérature universelle et chinoise, au même titre que le Tao Te King ou les Entretiens de Confucius. Le livre se structure en une suite d’aphorismes regroupés thématiquement dans treize chapitres (raison pour laquelle le titre chinois original est Les Treize Articles) : « Estimations », « La Conduite de la guerre », « La Stratégie offensive », « Dispositions », « Énergie », « Points faibles et points forts », « Manœuvre », « Les Neuf Variables », « Marches », « Le Terrain », « Les Neuf Sortes de terrain », « L’Attaque par le feu » et « L’Utilisation des agents secrets ». Au fur et à mesure des siècles, le traité de Sun Tzu s’est vu augmenter d’un certain nombre de commentaires qui viennent préciser ou expliciter des propositions parfois très lapidaires et un peu énigmatiques. Contrairement à ce à quoi on pourrait s’attendre, le traité de Sun Tzu, s’il reconnaît d’emblée que « la guerre est d’une importance vitale pour l’État » (I.1) ne propose pas des stratagèmes techniques précis. Il promeut davantage une sorte de sagesse très chinoise, une manière d’être à l’usage des meneurs d’hommes transposable aisément à d’autres domaines – ce qui explique que le traité soit aussi très étudié dans les séminaires managériaux. Plus que la « polémologie » au sens strict, Sun Tzu invente ce qu’on pourrait appeler la psychologie de la guerre. Car toute guerre est d’abord et avant tout une guerre psychologique, telle est la grande leçon qu’on peut retenir de ce traité. Le nombre à lui seul ne donne jamais l’avantage, dit Sun Tzu, et les rois et autres chefs d’armée ne doivent jamais se fier à la seule puissance militaire apparente....