Le paysage fait partie des souvenirs de vacances de tout un chacun. Mais peu d’entre nous savent que le Conseil de l’Europe a adopté, en octobre 2000 à Florence, une Convention européenne du paysage. Pourquoi une telle convention ? Celle-ci définit le paysage comme « une partie de territoire telle que perçue par les populations, dont le caractère résulte de l’action de facteurs naturels et/ou humains et de leurs interrelations ». Par ailleurs, elle précise qu’elle « s’applique à tout le territoire des Parties et porte sur les espaces naturels, ruraux, urbains et périurbains. Elle inclut les espaces terrestres, les eaux intérieures et maritimes. Elle concerne, tant les paysages pouvant être considérés comme remarquables, que les paysages du quotidien et les paysages dégradés. ». C’est donc dire que le paysage est celui de notre cadre de vie quotidien.

C’est sous cette acception qu’il faut désormais comprendre le paysage, que chaque individu perçoit selon ses aspirations, sa mémoire, sa culture. Cependant, les paysages français n’ont pas cessé de changer, depuis la nuit des temps. Quel était le paysage des sociétés de l’ère néolithique et comment les hommes de cette époque le percevaient-ils ? Le mot lui-même n’existait pas encore : il est apparu en 1549 dans la langue française et en 1462 dans la langue flamande sous le terme « Lantscap ». Il signifiait alors la relation entre le pays (« Land », ici « Lant ») et la communauté (« Scap », en allemand « Schaft »). Ce sens le plaçait dans le domaine de l’aménagement du territoire à une époque où les paysans des frises de la mer du Nord s’isolaient dans les marais pour échapper aux pressions des seigneurs. Ce qui ne voulait pas dire que le paysage était éloigné du domaine artistique ; de nombreux peintres se sont plu à représenter les paysages, comme Patinir, Brueghel, Dürer, et plus tard, bien sûr, les impressionnistes....