La nuit tombe dans le village de Miradoux (Gers), mais la salle d’attente du docteur Isabelle Ballenghien ne désemplit pas. Dans la petite verrière, les chaises alignées suffisent tout juste à la dizaine de patients présents. Lorsque l’une d’entre elles se libère, elle est aussitôt occupée par un nouveau venu. Une dame âgée regarde sa montre, soupire face à l’attente : « J’ai fait vingt minutes de route pour voir le docteur, il n’y en a pas d’autres à côté de chez moi ! », se plaint-elle. De son côté, une fillette tourne en rond sous les yeux de sa mère qui s’impatiente, se lève et marche d’un pas décidé vers l’assistante médicale : « Voilà deux heures et demie que j’attends, j’ai juste besoin d’une ordonnance pour ma fille. » Réponse de la secrétaire : « Nous sommes débordés, le monsieur avant vous risque de partir aux urgences. » Dépitée, la jeune femme retourne à sa place : « Cela devient impossible de voir un médecin ici, à chaque fois c’est la même chose, deux, parfois trois heures d’attente. »

Pourtant, Isabelle Ballenghien l’assure, elle est encore en mesure de traiter les cas d’urgence : « J’ai été un des premiers médecins à prendre une secrétaire médicale. C’est elle qui me prépare les dossiers. » Arrivée en 2007 dans ce petit village de la Toscane française, la médecin généraliste multiplie les consultations durant ses journées à rallonge : « Je commence à 8 h du matin et je rentre chez moi vers 21 h pour me coucher immédiatement. Souvent, une urgence m’oblige à faire sauter les petites pauses que je me réserve. » À l’heure actuelle, le cabinet tourne grâce à l’aide du docteur Fitou, 73 ans, qui occupe encore un mi-temps. Pour ce médecin vétéran, c’est une histoire de passion, de suivi de sa patientèle.

Forte de ce soutien, le docteur Ballenghien peut se permettre de proposer...